Конец 1860-х годов. Юг США.
Саммерсби порядочный человек и патриот своей страны, проживающий в отдаленной, не большой деревушке. После начала войны между
Севером и Югом, Саммерсби был послан на фронт, где встречает своего будущего друга, похожего на него как две капли воды. После неудачной атаки, Саммерсби с его другом попадают во вражеский плен, в котором Саммерсби сближается со своим сослуживцев и рассказывает все подробности его жизни включая, но не ограничиваясь локацией его деревни, наличия жены, друзей и врагов. После сближения, друзья договариваются о побеге, в итоге которого, из плена смог выбраться живым лишь его друг.
После смерти Соммерсби человек взял себе его имя и, возвратившись в его деревушку, развернул широкую деятельность, завоевав доверие и авторитет у людей своим умом, деловыми качествами и стремлением помочь им, после чего становится старостой деревни, чья зарплата поддерживается исключительно жителями данной деревни. Жена, не смотря на то, что поняла, что это не ее муж, по-настоящему полюбила «ненастоящего Соммерсби», и у них родилась дочь.
Но однажды за этим теперь уважаемым человеком приходит полиция. Его обвиняют в преступлении, совершенном настоящим Соммерсби еще до войны. После нескольких судебных заседаний вина «Соммерсби» доказана, и он должен быть отправлен в штрафной батальон.