Традиционные миротворческие миссии ООН («голубые каски») действуют на основании трех фундаментальных принципов:
1. Согласие сторон (конфликтующие силы должны быть согласны на ввод войск ООН)
2. Беспристрастность (миротворцы не принимают ничью сторону)
3. Неприменение силы, за исключением случаев самообороны и защиты мандата.
Исторически (в Руанде, Сребренице, Сомали), а также в ходе текущих конфликтов (например, в Демократической Республике Конго) «голубые каски» подвергались жесткой критике за неспособность остановить массовые убийства мирного населения из-за жестких ограничений на открытие огня.