Классикалық білім мұғалімнің жетекшілігімен құрылған сабақтарға негізделеді, оқушылар өткізетін ең аз талқылаулар немесе жаттығулар. Пәндер-бұл нақты бөлінген жеке блоктар (мысалы, математика, ағылшын тілі және т.б.) және негізінен оқулықтар бойынша оқытылады.
Керісінше, прогрессивті білім беру мұғалімдерді оқушылардың жетекшілігімен талқылауға, жобалық оқытуға және тәжірибе жинауға баса назар аударатын фасилитатор ретінде орналастырады (бұл топтық қарым-қатынасты сәтті қамтамасыз ететін адам). Оқыту бір тақырып төңірегінде тақырыптық түрде ұйымдастырылған (мысалы, қоршаған ортаны қорғау, ғарышты зерттеу және т.б.) және жаңалықтар мақалалары, көркем кітаптар, деректі фильмдер және әртүрлі салалардағы ғылыми мақалалар (ғылым, тарих және т. б.) сияқты дереккөздерге сүйене алады.
Осы пікірталастардың мақсаттары үшін орта мектептер 14 пен 18 жас аралығындағы оқушылары бар мектептер деп түсініледі.